出（chū）口退税是指一个国（guó）家或地区对已报关离境的（de）出口货（huò）物，由（yóu）税务机（jī）关根据本国税法（fǎ）规定，将其在（zài）出（chū）口前国内生产和流通（tōng）环（huán）节（jiē）缴纳的增（zēng）值税、消费税等间接税款退还（hái）给（gěi）出口企业的一种税收管理制度。
出口退税作为一种（zhǒng）政策并不（bú）是一个纯粹的税收学概念，它（tā）既不完全从属（shǔ）于国家税收（shōu）范畴，也不完全从属于国际税收范畴。它从（cóng）诞（dàn）生的那天起就（jiù）与跨国经济（jì）贸易紧密的联系在一起，是作为一种涉外（wài）宏（hóng）观经济政策的实质出现，后来为各国所认同，逐渐发（fā）展成为一种国际惯例，或者说是一种没有权力保障基础的国际制（zhì）度。
一国对出口货物退税（shuì），不完全（quán）是在税（shuì）收上为实现鼓励出（chū）口（kǒu）目的而实（shí）施的一项优惠措施，而是流（liú）转税税制的内在（zài）要求和（hé）流（liú）转（zhuǎn）税跨国课（kè）征表现（xiàn）形式。出口退税政策作为一国（guó）对（duì）于出口的（de）一项优惠措施，最初的目的在于鼓（gǔ）励出口，但在发展演变当中，由于国家对外经济贸易（yì）战略目（mù）标的需要，出口退税政策（cè）又（yòu）成为一种国家对于出口结构（gòu）的（de）导（dǎo）向性调节工具。
出口退税作为国家（jiā）宏观（guān）经济（jì）重要的调节手段，与减免（miǎn）税一样（yàng）是政府（fǔ）给予企业或（huò）个人的税收优惠，同样都属于（yú）税式支出，但它与（yǔ）减免税（shuì）是不同的。出口退税是专门调节对（duì）外（wài）贸易的政策工具，涉及的（de）税种（zhǒng）只是国内的各种流转税，退（tuì）税以（yǐ）已征税为前提，是在产品出口（kǒu）后（hòu）把生（shēng）产和流通各环（huán）节中已经（jīng）缴纳（nà）的国内流转（zhuǎn）税税款全部退还给出口企业，可以（yǐ）使出口产品的国（guó）内流转税负（fù）担全部消除，在优（yōu）惠程度上比较高。减免（miǎn）税调节的范围（wéi）则广泛涉及国民经济的（de）各个方面，适（shì）用的税种则包括（kuò）政府征（zhēng）收（shōu）的各种捐税，减免（miǎn）税以应（yīng）征税款为前（qián）提，至于产品是（shì）否已完（wán）税并不是减免的必（bì）要条（tiáo）件。在优惠程度上，减税只是税负的减轻，但税收负担仍然存在，免（miǎn）税也（yě）只（zhī）能是免除产品最终生产（chǎn）或流通（tōng）环节的税款，对中（zhōng）间环节（jiē）已经缴纳（nà）的各种（zhǒng）税款并没（méi）有（yǒu）免除，做不到税负（fù）的（de）全部消除。因此对出口货物实行（háng）减免税（shuì）的办法不能使出口（kǒu）货物以不含税的价格参与国（guó）际市（shì）场公平竞争。
另外（wài），出口退的税是生产（chǎn）和（hé）流通各环节（jiē）中已经缴纳的国内流（liú）转税，在实行增值税的国家（jiā）里它着重于对（duì）实物经济的影响而不是金融经济，它与（yǔ）产出水平（píng）（或经济活动水平）的联系更（gèng）为（wéi）密切（qiē）。从国家宏观调控的角度而言，以流（liú）转（zhuǎn）税为基（jī）础（chǔ）的出口退税和进口征税对于实（shí）物（wù）经济的影响要远远大于对（duì）现代虚（xū）拟金融（róng）经济的影（yǐng）响，这就是出口退税政策（cè）具有的、更为重要的、却没（méi）有被重（chóng）视的意义